El siguiente artículo, firmado por la presidenta del Instituto Humanitas360, Patrícia Villela Marino, fue publicado originalmente en el periódico Correio Braziliense el 21 de diciembre.
Desde hace años vengo repitiendo: en Brasil no existe la pena de prisión perpetua, pero sí existe la perpetuidad de la pena. Es necesario repetirlo, insistir, acuñar esta idea hasta que la sociedad comprenda cuán verdadera — y peligrosa — es.
En la estela del populismo penal, el gobernador de São Paulo, Tarcísio de Freitas, defendió recientemente la adopción de la prisión perpetua en Brasil. «No me parece ningún absurdo», dijo, proponiendo incluso un referéndum en 2026 para modificar la Constitución Federal. Lo hizo elogiando al presidente de El Salvador, Nayib Bukele — símbolo del autoritarismo penal contemporáneo, acusado de sistemáticas violaciones de derechos humanos en nombre de la «seguridad pública».
Pero seamos honestos: la prisión perpetua ya existe informalmente en Brasil. Ocurre cuando se imponen multas impagables después del cumplimiento de la pena privativa de libertad; cuando se alimentan estigmas; cuando se niega a la persona condenada la oportunidad de estudiar y trabajar para reconstruir su vida. Esta perpetuidad silenciosa se agrava con políticas que apenas apilan cuerpos, bajo la desinformación falaz de que aumentar la pena trae paz. En el otro extremo de la pirámide social, hay penas que se reducen de manera ultrajante mediante el abuso del poder financiero utilizado para liberar a personas ricas a través de habeas corpus, mientras los más pobres siguen pudriéndose en las cárceles incluso con penas ya cumplidas.
Si el aumento de penas fuera la solución, seríamos uno de los países más seguros del mundo. Después de todo, tenemos la tercera mayor población carcelaria del planeta. Pero la realidad es otra. Vivimos un ciclo de violencia que nos agota en todos los momentos de nuestros días. La desesperación nos lleva a querer medidas milagrosas, abriendo espacio para que políticos populistas asuman posiciones mesiánicas vendiendo propuestas punitivistas para vengar el alma cansada de la población. Esto tiene un nombre: manipulación.
La política de «tolerancia cero» que inspira a varios gobernantes viene siendo aplicada en Brasil de forma velada. Operaciones letales son celebradas como necesarias a pesar de su ineficiencia. Pero son las operaciones de inteligencia como Carbono Oculto las que develan la cadena criminal causante de nuestro agotamiento profundo. El Estado debe hacer valer su monopolio del uso de la fuerza y sus capacidades de inteligencia y uso de la tecnología para develar toda la red criminal, desde la base hasta la cima de la pirámide. Pero es aquí en la cima donde los intereses son contradictorios y muchas investigaciones quedan inconclusas. Banco Master y Refit son ejemplos de esto. Mientras tanto, la población sigue siendo instigada a creer en promesas vacías como un referéndum para la pena de muerte.
El foco de la seguridad pública no puede ser desviado hacia chivos expiatorios. La obsesión por encarcelar masivamente a la población más vulnerable desvía recursos y atención de la persecución de los grandes esquemas de corrupción y lavado de dinero que corroen la sociedad. Tráfico, milicia y crimen organizado se complementan en una cadena sórdida de violencia, muchas veces de difícil comprensión para el ciudadano común. Es en este escenario donde la desesperación de la población con la violencia en las calles abre espacio para el populismo penal de la clase política. Es un juego cínico que usa el dolor de la población como escenario para promesas que, en la práctica, solo sirven para mantener el statu quo de la impunidad en la cima y la represión en la base.
Seamos francos: todos y todas estamos agotados con nuestros índices de violencia. Pero, aún en este ejercicio de honestidad, debemos preguntar: ¿dónde están los verdaderos perpetradores de la violencia que nos oprime? Las últimas investigaciones revelan que muchos de ellos están más cerca de lo que imaginamos — no en las celdas, sino en los eventos glamorosos, en los círculos de influencia, en las estructuras de poder.
Seguir apilando cuerpos, aumentar penas sin investigación profunda y sin políticas de reinserción solo fortalece el crimen organizado. Las facciones criminales nacen y se alimentan en las prisiones — y al negar una segunda oportunidad a quien está a punto de salir, el Estado entrega a esa persona al reclutamiento del crimen.
La perpetuidad de la pena ya está entre nosotros. El desafío ahora es impedir que se vuelva, mediante un decreto autoritario, aún más formal, aún más cruel — y aún menos justa. Nuestra Constitución fue hecha aún bajo aires dictatoriales que no se disipan fácilmente ni rápidamente. Acabamos de vivir un juicio inédito en la historia de Brasil. Cambiar la Constitución en estos términos me parece volver a un Brasil que nunca más necesita ser vivido.
Patrícia Villela Marino — Abogada y presidenta del Instituto Humanitas360
